O projeto mecânico surge de uma necessidade. Supri-la, resolver o problema utilizando algum tipo de artefato. É tarefa do engenheiro. A necessidade nem sempre é evidente. Muitas vezes, esconde-se atrás do próprio palavreado ou da forma utilizada para expressa-la. Como exemplo, a necessidade não é construir uma ponte ou viaduto, o que inviabilizaria uma série de soluções para o mesmo problema; a necessidade é transportar produtos ou pessoas além dos sistemas mecânicos. Obstáculo natural, seja ele um rio ou um vale. Saber definir a necessidade claramente permite que o projeto realmente atenda o objetivo, além de ser uma qualidade importante para diferenciar um engenheiro de um projetista mecânico competente. O tempo dispendido na busca da definição clara da necessidade não é desperdiçado. Na realidade, pode significar uma economia significativa no tempo total de projeto, evitando que o projeto final seja ineficiente e que seja necessário reinicia-lo após a constatação da falta de um rumo correto.